做我這個(gè)工作，經(jīng)常被別人問(wèn)：“我想盡快完成申請(qǐng)，*短能用多長(zhǎng)時(shí)間？”這個(gè)時(shí)候我說(shuō)，很快啊，郵寄材料就需要幾天時(shí)間，如果網(wǎng)申填表不過(guò)一個(gè)小時(shí)，“submit”對(duì)方立刻就能收到。然后材料一交，*快一個(gè)月就能見(jiàn)結(jié)果，夠快吧？
　　……嗯……
　　但我接著要問(wèn)：所有這些材料的內(nèi)容，你都準(zhǔn)備好了嗎？
　　========我是雞湯小故事的分割線=========
　　有一個(gè)青年畫(huà)家，畫(huà)出來(lái)的畫(huà)總是很難賣(mài)出去。于是他到一位當(dāng)時(shí)很有名氣的大畫(huà)家那里求教。他問(wèn)大畫(huà)家：“我畫(huà)一幅畫(huà)往往只要不到一天的時(shí)間，可為什么賣(mài)掉它卻要花上一年？”大畫(huà)家沉思了一下，對(duì)他說(shuō)：“請(qǐng)倒過(guò)來(lái)試試?！?br/>　　========這個(gè)故事告訴我們……?==========
　　好的作品一定是經(jīng)過(guò)精心打磨的。留學(xué)申請(qǐng)也是一件作品，同樣需要悉心雕琢?？梢哉f(shuō)這里面沒(méi)什么捷徑，就是眾所周知的那幾部分內(nèi)容，所以最終的結(jié)果，很大程度取決于這個(gè)過(guò)程的用心程度。
　　雖然說(shuō)用心準(zhǔn)備不一定能成功，但馬馬虎虎去應(yīng)付，肯定不能成功。誰(shuí)都知道早起的鳥(niǎo)兒有食吃，但我還是總能接到?jīng)_刺階段才上門(mén)來(lái)做規(guī)劃的學(xué)生。而很多項(xiàng)工作都因此錯(cuò)失了彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)，即使取得結(jié)果，也可能不是*理想的。
　　這就是臺(tái)上一分鐘，臺(tái)下十年功，你看見(jiàn)的是演員幾分鐘的光鮮表演，你看不到人家背后多少年的勤奮刻苦。比如我上高中的時(shí)候，班主任特別愛(ài)搬出奧運(yùn)會(huì)領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)上運(yùn)動(dòng)員對(duì)著落淚的畫(huà)面來(lái)激勵(lì)我們，那時(shí)候他是這么說(shuō)的：“你們看，登上領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，運(yùn)動(dòng)員回想起來(lái)這些年受過(guò)的苦就流淚了。所以考上好大學(xué)會(huì)很風(fēng)光，但背后必須受罪?！?br/>　　當(dāng)時(shí)覺(jué)得班主任的說(shuō)法主觀臆斷啊，人家想什么，你怎么知道？但這些年的工作經(jīng)歷愈發(fā)讓我感到這個(gè)樸實(shí)的說(shuō)法是千真萬(wàn)確的：每一次口吐蓮花的背后，肯定是無(wú)數(shù)次口吐白沫。
　　我遇到過(guò)不少學(xué)生，在申請(qǐng)過(guò)程中都因受不了折磨而產(chǎn)生了放棄的想法。每到這時(shí)候我就會(huì)勸他們：“現(xiàn)在好比一段旅行走了一半，往回走也是一半，但一無(wú)所獲；繼續(xù)朝著目標(biāo)往前走也是一半，結(jié)果是有希望成功。你選擇吧！”
　　有個(gè)申請(qǐng)成功的學(xué)生和我說(shuō)過(guò)，獲得錄取通知的那一刻，心頭涌起了一種往事不堪回首的感覺(jué)，自己當(dāng)初真沒(méi)想到，會(huì)為此付出如此長(zhǎng)的時(shí)間和如此多的努力，整個(gè)人在這個(gè)過(guò)程中都快被掏空了。世界上*恐怖的事情，莫過(guò)于把這個(gè)過(guò)程再重復(fù)一次。
　　所以在這里我事先給所有申請(qǐng)的學(xué)子打個(gè)預(yù)防針，你將花費(fèi)的時(shí)間精力遠(yuǎn)比你想象的要多得多得多。千萬(wàn)要盡早開(kāi)始做規(guī)劃，這樣你的申請(qǐng)才比較輕松。
　　話說(shuō)到這里，高質(zhì)量的準(zhǔn)備完整個(gè)申請(qǐng)過(guò)程到底需要多少時(shí)間？我的建議還是韓信用兵多多益善。對(duì)一般的在校申請(qǐng)者，建議可以提前一到兩年來(lái)規(guī)劃這個(gè)事情。
　　也許這樣說(shuō)還比較抽象，下面我結(jié)合一些真實(shí)的例子來(lái)談一談。
　　我4月份要出的那本書(shū)里，就有一個(gè)堪稱(chēng)背景提升模板的例子。南開(kāi)大學(xué)的Jack，剛上大二時(shí)他就為自己做了一份很詳細(xì)的出國(guó)留學(xué)規(guī)劃，后來(lái)自己所走的每一步，都是在為自己的規(guī)劃填空。當(dāng)然他的一些機(jī)會(huì)是可遇不可求的，那些社會(huì)實(shí)踐機(jī)會(huì)貌似一般的中國(guó)學(xué)生也很難得到，但他的超長(zhǎng)準(zhǔn)備期**是他順利申請(qǐng)成功的關(guān)鍵因素。
　　好比一個(gè)園丁，經(jīng)過(guò)了一年一絲不茍的施肥、澆水、除草等等，最后拿offer就是摘果子的過(guò)程，是水到渠成的事情，有接近100%的把握。
　　我主要做文科類(lèi)申請(qǐng)。與理工學(xué)科、商科、醫(yī)科等學(xué)科相比，文科類(lèi)更容易散點(diǎn)，個(gè)性化背景很難聚焦。尤其受制于中國(guó)目前的教育模式，很多文科學(xué)生取得的一些*又很難得到國(guó)外教育環(huán)境的認(rèn)可，讓大家不知道在申請(qǐng)的準(zhǔn)備期怎樣發(fā)力。
　　越是這樣就越需要長(zhǎng)期準(zhǔn)備，要在了解國(guó)外教育模式的基礎(chǔ)上調(diào)整自己，接受并投入別人的教育理念，忍受漫長(zhǎng)的磨合周期。比如在中國(guó)所學(xué)的課程與美國(guó)有很大差異。那么在申請(qǐng)之前就應(yīng)該提前看看，即將申請(qǐng)的項(xiàng)目都開(kāi)設(shè)哪些課程，看重學(xué)生哪些方面的能力，這樣可以在早些時(shí)候有傾向性地做一些準(zhǔn)備。
　　例如經(jīng)濟(jì)類(lèi)學(xué)科對(duì)有數(shù)學(xué)等知識(shí)背景的學(xué)生非常青睞，雖然類(lèi)似課程很讓文科申請(qǐng)者怵頭，但這也是你打造自身差異化特點(diǎn)的機(jī)會(huì)，值得一部分學(xué)生去付出時(shí)間和汗水，但肯定不是所有的學(xué)生都適合這么做。所以，如果你有心儀已久的學(xué)校，就可以投其所好仔細(xì)研究它的錄取傾向，然后為此付出努力。
　　但是我要提醒一下，要量力而行，要從全局的角度來(lái)分析這個(gè)事情再出決定。比如芝加哥大學(xué)非常強(qiáng)調(diào)綜合功底的“綜合核心課程”，對(duì)那些對(duì)經(jīng)典著作有深度研究的申請(qǐng)者非常青睞，但要想成為對(duì)古希臘思想和文學(xué)有深度理解的申請(qǐng)者，可非一時(shí)之功。一般來(lái)說(shuō)，國(guó)外大學(xué)對(duì)文科生都要求豐富的社會(huì)閱歷和高尚的人文情懷，這些*起碼需要幾年時(shí)間的積累，有些甚至需要展示你從幼年時(shí)代就迸發(fā)出的興趣與熱愛(ài)。
　　文科申請(qǐng)者*好在大學(xué)剛?cè)雽W(xué)就明確出國(guó)的目的。對(duì)這些學(xué)生，我建議整體規(guī)劃節(jié)奏是大一大二以保持GPA為主要目標(biāo)（但目標(biāo)不是分?jǐn)?shù)，而是真正對(duì)專(zhuān)業(yè)的了解），并嘗試找到自己的學(xué)習(xí)興趣方向，同時(shí)保持對(duì)英語(yǔ)的興趣。
　　大一多參加一些志愿者活動(dòng)，大二大三多參加一些學(xué)術(shù)性質(zhì)的、和專(zhuān)業(yè)相關(guān)的比賽、活動(dòng)或項(xiàng)目，有機(jī)會(huì)參加一些相關(guān)權(quán)威組織的活動(dòng)。如果未來(lái)的目標(biāo)是做學(xué)術(shù)研究，可以抓住機(jī)會(huì)參加學(xué)術(shù)研究項(xiàng)目，寫(xiě)論文。*重要的是，要做好記錄，這些都是未來(lái)申請(qǐng)中的非常好的素材。
　　大二大三解決申請(qǐng)所需要的標(biāo)準(zhǔn)化考試*，*理想的狀態(tài)是在大三下學(xué)期結(jié)束前完成所有的考試。同時(shí)大三大四重點(diǎn)是加強(qiáng)在自己興趣方面實(shí)踐的投入，盡可能出一些成果，不過(guò)不用強(qiáng)求。
　　對(duì)有些條件不是很好的學(xué)生來(lái)說(shuō)，早早做好規(guī)劃才能獲得更好的效果，我個(gè)人也非常愿意接受那些在早期就著手準(zhǔn)備的學(xué)生，即使他的硬件不是很突出，因?yàn)槲姨貏e享受和學(xué)生一起創(chuàng)造奇跡的過(guò)程。
　　Bruce就是這樣一個(gè)案例。大四提交申請(qǐng)的時(shí)候，Bruce已經(jīng)為此準(zhǔn)備了3年。Bruce的本科學(xué)校在國(guó)內(nèi)不很知名，非985/211學(xué)校。但對(duì)經(jīng)濟(jì)頗感興趣的他，在大一時(shí)就開(kāi)始在網(wǎng)上搜集國(guó)外學(xué)校的信息，并下定決心了要去美國(guó)深造。自己在學(xué)習(xí)的過(guò)程中，經(jīng)常會(huì)在國(guó)外的官網(wǎng)上了解適合的教授，也就是說(shuō)，他在幾年前就已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備套磁了。
　　他在網(wǎng)上時(shí)刻關(guān)注這些教授的最新研究成果信息和工作動(dòng)態(tài)，每當(dāng)自己有了一些相關(guān)的Paper，就給導(dǎo)師發(fā)信息請(qǐng)求指正，幾次通信之后，丹佛大學(xué)的一名教授對(duì)這個(gè)用心的學(xué)生有了印象，每次回信的態(tài)度越來(lái)越親切，給予的指導(dǎo)內(nèi)容也越來(lái)越認(rèn)真細(xì)致。在第二年，他得知教授要來(lái)香港參加一個(gè)學(xué)術(shù)。
　　Bruce知道，這是一次難得的機(jī)會(huì)，他要把這次機(jī)會(huì)當(dāng)成一次“面試”。提前幾個(gè)月，他就開(kāi)始搜集與這次主題相關(guān)的內(nèi)容，以此為中心認(rèn)真梳理觀點(diǎn)，形成了一份觀點(diǎn)鮮明的報(bào)告。這次“面試”進(jìn)展得很順利，教授對(duì)他的努力和研究成果很認(rèn)可。
　　Bruce這個(gè)案例是我操刀的非常順利的case之一。他的規(guī)劃不僅非常明確，而且做好了充足的提前準(zhǔn)備。在文書(shū)設(shè)計(jì)、申請(qǐng)節(jié)奏控制等方面，Bruce的脈絡(luò)非常清晰，只要進(jìn)行細(xì)節(jié)上的完善即可。在經(jīng)濟(jì)學(xué)的MS項(xiàng)目的申請(qǐng)方面，拿到獎(jiǎng)學(xué)金的案例非常少見(jiàn)，但教授破例給了Bruce半獎(jiǎng)，這是對(duì)Bruce幾年努力的*大認(rèn)可和*好回報(bào)。
　　曾經(jīng)有個(gè)讀大二的英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)學(xué)生在豆瓣上向我咨詢，他本人非常喜歡傳媒專(zhuān)業(yè)，但周?chē)娜硕紕袼?，他的?zhuān)業(yè)背景申請(qǐng)傳媒難度非常大，*好轉(zhuǎn)向教育方向，這給了他很大打擊。我勸他說(shuō)，雖然事實(shí)如此，但他*大的優(yōu)勢(shì)就是時(shí)間優(yōu)勢(shì)，還有足夠的機(jī)會(huì)去參加相關(guān)的實(shí)習(xí)，如果再能發(fā)表一篇Paper那就更好了，不僅能體現(xiàn)理論素養(yǎng)，還可以用于后期的Writing Sample，GT考試考高一些，這**是有機(jī)會(huì)的。
　　時(shí)間能給你很多調(diào)整的機(jī)會(huì)，有了充足的時(shí)間準(zhǔn)備，即使是鐵杵磨針這樣的任務(wù)都是能夠把握主動(dòng)權(quán)的。
　　曾經(jīng)有個(gè)學(xué)生背景很普通，剛進(jìn)入申請(qǐng)時(shí)，她對(duì)自己的未來(lái)還處于非常迷茫的狀態(tài)，只知道要出國(guó)，GT還沒(méi)開(kāi)始復(fù)習(xí)，但她跟許多人相比，卻贏得了申請(qǐng)中非常重要的優(yōu)勢(shì)——時(shí)間。
　　由于時(shí)間充足，我用了幾個(gè)月和她交流，對(duì)她的性格特點(diǎn)、興趣愛(ài)好有了充分的了解，為她制定了詳細(xì)的申請(qǐng)計(jì)劃和時(shí)間表。她第*次TOEFL只有92分，GRE1000+，這對(duì)她的信心有了非常大的影響，但我鼓勵(lì)她說(shuō)，時(shí)間還很充分，只要努力肯定沒(méi)問(wèn)題。果然，第二次托福她考了102，GRE考了3次，終于達(dá)到1200+，為她的申請(qǐng)奠定了基礎(chǔ)。
　　這段時(shí)間她也按照背景提升計(jì)劃在媒體實(shí)習(xí)，取得了實(shí)實(shí)在在的進(jìn)步。算是對(duì)天道酬勤的印證吧，最終她拿到了Upenn的錄取。
　　在這里插一句，隨著留學(xué)隊(duì)伍的年輕化，國(guó)內(nèi)也正在形成一種矯枉過(guò)正的觀念，認(rèn)為留學(xué)規(guī)劃越早越好。但是太早了，未必對(duì)孩子的學(xué)習(xí)和發(fā)展有利。
　　不久前我去上海，有位律師朋友的女兒還在上小學(xué)，已經(jīng)是全天外語(yǔ)教學(xué)，他還請(qǐng)我為他女兒將來(lái)出國(guó)做一個(gè)大致的規(guī)劃。我說(shuō)，孩子太小了，且不說(shuō)這些年外在的環(huán)境會(huì)有怎樣的變化，現(xiàn)在孩子心智還不成熟，這時(shí)候更應(yīng)該培養(yǎng)孩子健康的品格和人格，即使學(xué)習(xí)文化知識(shí)也要從中國(guó)文化入手。而且，還要看孩子個(gè)人意愿以及她在成長(zhǎng)過(guò)程中的表現(xiàn)，比如是否夠獨(dú)立、自制能力等因素，否則的話，這么小就出去留學(xué)**是有風(fēng)險(xiǎn)。
　　回到原來(lái)的話題，留學(xué)是一項(xiàng)系統(tǒng)工作，如果都要壓迫到最后才去準(zhǔn)備，很多事情都來(lái)不及辦或者辦得粗枝大葉，非常容易忙中出錯(cuò)。臨陣磨槍的人打不了勝仗，我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)申請(qǐng)者能夠在短時(shí)間內(nèi)把工作做到滴水不漏。
　　申請(qǐng)是一個(gè)很漫長(zhǎng)的過(guò)程，當(dāng)然這個(gè)過(guò)程你可以提率壓縮一些時(shí)間，但如果時(shí)間真來(lái)不及，你是無(wú)法去延長(zhǎng)時(shí)間的，尤其有些工作是自己控制范圍之外的事情，比如推薦信。推薦人是需要你去用心經(jīng)營(yíng)的貴人，交往過(guò)程中可能需要你要去仰視的，無(wú)論是老外、老師、老板或者某個(gè)學(xué)科領(lǐng)域的老大，到最后頻繁去催促他們幫你完成某件事情，應(yīng)該不會(huì)是一個(gè)很享受的過(guò)程。
　　說(shuō)了這么多，到底“申請(qǐng)美國(guó)留學(xué)需要多長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)備？”如果你目前大一，或者更早，那就是*簡(jiǎn)單的：越多越好。
　　如果你可能大二了大三了甚至大四了，這是客觀情況，你不能改變。這個(gè)時(shí)候問(wèn)需要多長(zhǎng)時(shí)間可能就不是*重要的了，重要的是你有多長(zhǎng)時(shí)間。
　　所以，不要和別人比。抓緊你所有的時(shí)間就夠了。
　　沒(méi)有太早，也沒(méi)有太晚，修煉自己，給自己足夠的理由堅(jiān)持下來(lái)，一直走下去，勝利是屬于你的。